Sumber: Reuters/Stephanie Lecocq
SABANEWSINDO.com – Penyerang Argentina dan Inter Miami Lionel Messi dinobatkan sebagai Atlet Terbaik Tahun Ini versi majalah Time.
Messi bergabung dengan Miami pada bulan Juli dan mencetak 11 gol dalam 14 pertandingan di semua kompetisi untuk membantu mereka mengangkat Piala Liga, trofi pertama mereka.
Pemain berusia 36 tahun itu juga memenangkan Ballon d’Or untuk kedelapan kalinya pada bulan Oktober.
“Lionel Messi tahun ini berhasil melakukan apa yang dulunya tampak mustahil, ketika dia menandatangani kontrak dengan Inter Miami: mengubah AS menjadi negara sepak bola,” tulis Time.
‘Messi mania salah satu revolusi terbesar dalam olahraga AS’
Majalah itu mengatakan kedatangan Messi telah mendorong lonjakan jumlah penonton, harga tiket, penjualan merchandise, dan jumlah penonton pertandingan MLS.
Striker tersebut bergabung dengan pesenam Simone Biles, perenang Michael Phelps dan superstar NBA LeBron James dalam memenangkan penghargaan tersebut.
Setelah meninggalkan Paris St-Germain di akhir kontraknya, Messi mengatakan bahwa pilihannya adalah kembali secara emosional ke klub masa kecilnya Barcelona, tetapi kepindahan itu tidak pernah terwujud.
Baca juga:
Pilihannya kemudian adalah bergabung dengan Inter Miami atau pindah ke Liga Pro Saudi, yang telah banyak berinvestasi pada talenta asing selama dua musim terakhir.
“Opsi pertama saya adalah kembali ke Barcelona, tapi itu tidak mungkin,” katanya kepada Time. “Saya mencoba untuk kembali, dan itu tidak terjadi.
“Benar juga bahwa belakangan saya banyak berpikir untuk pergi ke Liga Saudi, di mana saya mengenal negaranya dan mereka telah menciptakan kompetisi yang sangat kuat yang bisa menjadi liga penting dalam waktu dekat.
“Itu adalah Arab Saudi atau MLS, dan kedua opsi tersebut tampak sangat menarik bagi saya.”