THESABASPORTSINDO.com – Manajer Manchester City Pep Guardiola tidak sepenuhnya senang dengan format baru Liga Champions setelah timnya nyaris lolos ke fase gugur. Tetapi, dia juga menyebut pengalaman itu sebagai “pelajaran luar biasa” bagi timnya.
Pep Guardiola (kanan) | Image credit: Reuters/Phil Noble
City bangkit dari ketertinggalan satu gol untuk mengalahkan Club Brugge pada laga terakhir fase liga yang menegangkan. City pada akhirnya bisa finis di posisi ke-22 dalam klasemen – tiga peringkat di atas zona eliminasi.
“Saya akan mengatakan saya tidak suka (format baru), karena kami sangat menderita,” kata Guardiola.
City hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan pertama mereka untuk mempersiapkan pertandingan hari Kamis.
“Kami berada di posisi yang menguntungkan, 45 menit tersisa. Ini adalah pelajaran luar biasa bagi saya dan para pemain bahwa tidak ada yang bisa dianggap remeh.”
City akan menghadapi Bayern Munich atau Real Madrid dalam babak sistem gugur dua leg. Meskipun performa City musim ini tidak menjadi pertanda baik melawan salah satu klub besar Eropa tersebut, sang manajer mengatakan setidaknya ia akan memiliki beberapa bala bantuan.
Pemain baru Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, dan Vitor Reis tidak memenuhi syarat untuk bermain di fase liga. Namun mereka dapat bergabung dengan tim untuk pertandingan sistem gugur pada minggu kedua dan ketiga bulan Februari. Sejumlah pemain juga mungkin kembali dari cedera.
“Dalam dua minggu kami akan menjadi lebih baik,” kata Guardiola. “Pemain akan kembali, kami memiliki pemain baru.”
Baca juga: Real Madrid Tak Ingin Bertemu Manchester City Di Playoff
Guardiola juga realistis dalam musim yang membuat mereka berada di posisi keempat yang tidak biasa di Liga Primer.
“Saya tidak tahu apakah mereka senang bermain melawan kami, begitulah adanya. Yang satu adalah raja kompetisi, yang lain adalah raja kedua atau ketiga,” kata Guardiola tentang Real Madrid, yang memiliki 15 gelar Liga Champions dan Bayern Munich, yang memiliki enam gelar.
“Kami memainkan kompetisi ini dengan seribu juta masalah. Mereka adalah favorit, ya, mereka lebih baik dari kami saat ini.”
Mateo Kovacic dan pemain pengganti Savinho mencetak gol dalam kemenangan, ditambah Brugge melakukan gol bunuh diri.
“Babak pertama sangat akademis, kami kehilangan percikan, Savinho membantu kami. Ia mengubah permainan, setelah lima menit menciptakan dua atau tiga tendangan sudut,” kata Guardiola.
“Terkadang Anda menang 2-0 atau 3-0, Anda takut kalah. Anda tertinggal 1-0 dari Liga Champions dan pada saat yang tepat kami mencetak gol.”