THESABASPORTSINDO.com – Manajer Arsenal Mikel Arteta memuji Mikel Merino atas kemampuannya merasakan bahaya di kotak penalti lawan.
Mikel Merino | Image credit: Reuters/Chris Redburn
Pujian itu diberikan Arteta setelah dua gol gelandang tersebut di akhir pertandingan di posisi barunya sebagai penyerang sementara. Melawan Leicester City, Arsenal menang 2-0 berkat dua gol Merino.
Kemenangan tersebut membuat Arsenal terpaut empat poin dari pemimpin klasemen Liga Primer Liverpool. Namun, tim asal London Utara itu memainkan satu pertandingan lebih banyak.
Tim tamu, yang kehilangan penyerang Gabriel Martinelli, Gabriel Jesus, Kai Havertz, dan Bukayo Saka, yang semuanya absen karena cedera jangka panjang, tampak tidak berdaya di babak pertama melawan tuan rumah. Merino kemudian masuk dari bangku cadangan untuk memenangkan pertandingan.
“Hari ini adalah hari untuk membuat pernyataan setelah semua pertanyaan yang muncul seputar cedera,” kata Arteta kepada TNT.
“Itu adalah dua babak yang sangat berbeda. Di babak pertama kami kurang bersemangat dan sangat tidak konsisten. Di babak kedua kami bangkit dan memenangkan pertandingan.”
Arteta berbicara kepada Merino beberapa jam sebelum pertandingan tentang tampil sebagai penyerang dari bangku cadangan. Tetapi, ia tidak yakin apakah itu akan menjadi eksperimen yang diulanginya.
Baca juga: Didekati Arsenal dan Liverpool, Nico Williams Tetap Pilih Barcelona
“Pada saat itu mereka (Leicester) bertahan agak dalam dan kami lebih siap di sepertiga akhir,” kata Arteta.
“Kami pikir dia (Merino) dapat memberikan momen-momen itu. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi dia luar biasa.
“Mikel tidak pernah bermain sebagai penyerang nomor sembilan, tetapi dia memiliki antisipasi itu. Dia dapat mencium bahaya dan dia dapat mengeksekusinya.
“Mari kita lihat (apakah dia bermain di sana lagi), kami akan menganalisis yang satu ini dan melanjutkan ke yang berikutnya.”
Arteta merasa lega timnya mampu memperkecil ketertinggalan dari Liverpool, yang akan menjamu Wolverhampton Wanderers pada hari Minggu, dan mengatakan mereka akan terus berjuang untuk meraih gelar liga selama mereka secara matematis masih dalam persaingan.
“Mari kita lihat apa yang terjadi sekarang, kita harus melakukan apa yang kita bisa dengan hal-hal yang berada dalam kendali kita. Anda harus melakukan yang terbaik untuk menang,” katanya.
“Tim benar-benar menginginkannya, kami tidak akan berhenti dan mari kita lihat seberapa jauh kami bisa melangkah.”