THESABASPORTSINDO.com – Bek Portugal Pepe memuji dampak positif yang diberikan Cristiano Ronaldo di tim nasional meskipun penyerang produktif itu belum mencetak gol di Euro 2024.
Ronaldo, yang bermain untuk kali keenam di Piala Eropa, telah menjadi starter dalam ketiga pertandingan Portugal di Jerman.
Sumber: Reuters/Bernadette Szabo
“Cristiano hidup dengan gol, itu fakta,” kata Pepe dalam konferensi pers.
“Tetapi apakah Anda melihat ketersediaannya di lapangan untuk membantu tim nasional? Luar biasa. Dia pemain dengan menit bermain terbanyak di tim kami, pada usia 39 tahun.”
Portugal memenangkan dua pertandingan pembukaan mereka di Jerman tetapi menderita kekalahan mengejutkan 2-0 dari Georgia dalam pertandingan terakhir grup mereka.
Mereka menghadapi Slovenia pada hari Senin di babak 16 besar.
“Kami tahu bahwa perjalanan ini tidak akan mudah, tidak peduli berapa banyak dari Anda yang mengatakan itu sudah dimenangkan,” kata Pepe.
“Tidak seperti itu dan kami tahu itu. Anda harus bermain 90 menit dan, jika perlu, 120 menit. Kami ingin melakukan yang terbaik untuk negara kami dan itulah yang akan kami lakukan di pertandingan berikutnya.”
Pepe yakin Ronaldo akan memberikan yang terbaik.
Ronaldo, yang memenangkan Sepatu Emas di Euro 2020 setelah menjadi pencetak gol terbanyak dengan lima gol, memasuki turnamen musim panas ini setelah mencetak rekor Liga Pro Saudi sebanyak 35 gol untuk Al Nassr.
Baca juga: Jumpa Denmark di 16 Besar Euro 2024, Jerman Bertekad Memori Buruk 32 Tahun yang Lalu
Ia juga melakukan pemanasan untuk Euro 2024 dengan mencetak dua gol dalam kemenangan Portugal 3-0 atas Republik Irlandia pada 11 Juni untuk menambah jumlah gol internasionalnya menjadi 130.
“Ia bermain dengan sangat baik,” kata Pepe tentang Ronaldo. “Ia akan bermain dengan sangat baik di tahap akhir Kejuaraan Eropa. Saya yakin ia akan memberi kita banyak kegembiraan.”
Pepe, seperti Ronaldo, mengangkat trofi Kejuaraan Eropa pada tahun 2016. Bek veteran ini adalah pemain tertua yang berkompetisi di Kejuaraan Eropa pada usia 41 tahun.
“Saya senang menjadi bagian dari grup ini, ini adalah sebuah keistimewaan,” kata Pepe.
“Rahasia [umur panjangnya]? Semangat yang saya miliki untuk sepak bola. Saya telah mengatakan beberapa kali bahwa merupakan sebuah keistimewaan untuk dapat bangkit dan melakukan apa yang paling saya sukai dengan banyak konsentrasi dan daya saing, yang merupakan apa yang saya miliki.
“Cinta yang saya curahkan dalam setiap tindakan, baik dalam latihan maupun dalam permainan. Itu saja.”
Saat ditanya apakah ia akan pensiun dari tim nasional setelah Euro 2024, Pepe, yang telah mewakili Portugal sejak 2007, berkata: “Saya belum memikirkannya. Fokus saya adalah pada sesi latihan berikutnya, pada pertandingan berikutnya, yang penting bagi saya dan Portugal.”