Sumber: Reuters/Lee Smith
SABANEWSINDO.com – Kemenangan 2-1 atas Luton Town menjadi momentum yang tepat bagi pemain Manchester City untuk menjawab kritik yang dialamatkan pada mereka. Hal itu diungkapkan Pep Guardiola setelah melihat penampilan Citizen di akhir pekan.
City sempat tertinggal lebih dulu oleh gol Elijah Adebayo. Namun tim besutan Guardiola tersebut mampu bangkit dan membalikkan kedudukan lewat gol Bernardo Silva dan Jack Grealish.
Hasil ini juga berarti City mengakhiri empat pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan yang mengancam menggagalkan musim mereka ketika juara bertahan treble mengejar gelar Liga Premier keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Kemenangan tersebut membawa City bisa menjaga jarak empat poin dari Liverpool, yang saat ini menjadi pemuncak klasemen sementara Premier League.
Namun bagi Guardiola, kemenangan atas Luton itu tidak hanya sekadar bernilai tiga angka, tapi juga momentum pemain menjawab kritik.
“Mereka tidak perlu membuktikan kepada saya apa yang mampu mereka lakukan,” kata Guardiola dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Ini adalah kelompok pemain dan karakter yang luar biasa. Namun persaingan dan tuntutan harus membuktikannya lagi.
“Secara umum, itu normal. ‘Ya City tidak sama, City sudah berakhir.’ Itu bagus. Biarkan mereka membuktikan bahwa mereka salah. Kami ingin bersaing, saya ingin berada di sana. Sangat menyenangkan. Saya katakan sebelumnya, kami membutuhkan itu.”
Baca juga: Cedera Separah Itu? Josep Guardiola Bilang Erling Haaland Sempat Tak Bisa Jalan
Kekecewaan tampaknya mungkin terjadi di babak pertama ketika City tertinggal satu gol meski tampil dominan. Guardiola pun mengungkapkan bagaimana ia memotivasi timnya di ruang ganti.
“Saya berkata kepada mereka, ‘Apa yang harus kita lakukan? Mengasihani diri sendiri? Kita tidak perlu mengasihani diri sendiri. Ini sepak bola. Ini yang terjadi,” kata Guardiola.
“Sekarang apa yang harus kita lakukan? Mainkan permainan? Mengeluh pada diri kita sendiri? Striker, lebih agresif, cetak gol. Mari kita lebih baik mempertahankan umpan silang di menit-menit terakhir dan bersikap positif. Kita harus menuntut lebih dari diri kita sendiri.
“Karakter besar dan tim besar – seperti tim ini – itulah yang mendefinisikan sebuah tim. Ketika kami memenangkan pertandingan 4-0, memenangkan 15, 16, 17, 18 pertandingan berturut-turut, itu tidak menentukan siapa kami sebenarnya,” tandasnya.