Sumber: Reuters/Dylan Martinez
SABANEWSID.com – Siapa yang menjadi pesaing kuat peraih gelar juara Premier League di musim ini? Bagi manajer Manchester City Pep Guardiola, Arsenal akan menjadi rival terbesar Manchester City di musim ini
Arsenal sempat bermain luar biasa di awal musim lalu. The Gunners sempat memimpin klasemen selama beberapa bulan, sebelum City berhasil mengejar ketinggalan dan merebut gelar sebelum meraih treble di akhir musim.
Namun, tim asuhan Mikel Arteta itu berhasil mengalahkan City di Community Shield. Sejauh ini, Arsenal juga salah satu dari dua tim yang tidak terkalahkan di liga musim ini. Arsenal kini menempati urutan ketiga di klasemen Premier League, satu poin di belakang City dengan kedua tim berduel di Emirates Stadium akhir pekan ini.
“Arsenal adalah rival terbesar musim lalu. Sebelumnya, mereka sempat menghilang dari persaingan. Tapi kini mereka telah bangkit dan akan bertahan di sana untuk waktu yang lama,” kata Guardiola kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa Liverpool juga menjadi rival terbesar mereka dalam meraih gelar juara.
“Mereka (Arsenal) adalah tim yang bagus… Mereka punya pola yang jelas. Mereka berjuang untuk menjadi juara dan kini mereka di sini lagi. Arsenal sudah kembali.
“Ketika saya masih muda dan di Barcelona, Arsenal selalu ada di dalam persaingan ke tangga juara dan sekarang mereka kembali. Pergi ke Emirates adalah salah satu pertandingan tersulit.”
City menderita kekalahan liga pertama mereka akhir pekan lalu di Wolverhampton Wanderers tetapi Guardiola mengatakan dia mengharapkan pertandingan yang berbeda karena Arsenal tidak akan duduk diam dan bertahan di kandang sendiri.
“Bagi Wolves, ini sangat berbeda dengan Arsenal. Wolves bertahan sejak menit pertama. Saya rasa dengan Arsenal hal itu tidak akan terjadi. Kami harus beradaptasi, kami cukup mengenal satu sama lain dan kita lihat saja nanti,” tambahnya.
City mengalahkan Arsenal dalam 12 pertemuan liga terakhir, tetapi tim asuhan Guardiola harus berlaga tanpa Rodri di laga akhir pekan ini. Yang bersangkutan terkena skorsing, padahal Rodri merupakan sosok kunci di lini tengah.
“Kami akan berbicara dengan staf hari ini, menganalisisnya besok. Kami bersiap besok,” kata Guardiola.
“Rodri adalah salah satu dari dua atau tiga gelandang bertahan terbaik di dunia, itu normal, sangat penting bahwa dia tidak masuk tim. Dia tidak ada di sana. Kami telah bergerak maju dengan absennya selama bertahun-tahun. Kami akan bermain tanpanya pada hari Minggu.”
Baca juga: Kabar Baik, Arsenal! Bukayo Saka Berpeluang Tampil Melawan Manchester City
Mengenai situasi cedera sejumlah pemainnya, Guardiola mengatakan Kevin De Bruyne sudah membaik tetapi tidak akan tampil, sementara John Stones juga tidak akan siap untuk pertandingan akhir pekan ini.