THESABASPORTSINDO.com – Arsenal telah berlatih dengan pemain yang berbeda memimpin lini depan dan bukan hanya gelandang Mikel Merino, kata manajer Mikel Arteta pada hari Jumat saat klub bergulat dengan krisis cedera yang membuat mereka tidak memiliki striker yang diakui.
Image credit: Reuters/Chris Radburn
Striker Arsenal Gabriel Jesus dan Kai Havertz absen sepanjang musim karena cedera lutut dan hamstring, sementara penyerang sayap Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli masih dalam pemulihan dari masalah hamstring.
Leandro Trossard, Raheem Sterling dan Ethan Nwaneri adalah satu-satunya pilihan Arteta di lini serang tetapi Merino masuk sebagai pemain pengganti melawan Leicester City akhir pekan lalu dan mencetak dua gol di akhir pertandingan saat bermain sebagai striker dalam kemenangan penting 2-0.
Ketika ditanya apakah dia telah memberi tahu Merino bahwa dia akan bermain sebagai striker sementara melawan West Ham United pada hari Sabtu, Arteta mengatakan kepada wartawan: “Tidak, bukan kepadanya atau pemain lain. Saya ingin para pemain, ketika mereka berada di lapangan itu, mengambil inisiatif.
“Kami berlatih beberapa minggu terakhir dengan pemain yang berbeda. Dia (Merino) adalah salah satu dari mereka, bersama pemain lainnya juga.”
Pemain akademi Arsenal juga telah dipanggil untuk mengikuti pelatihan tim senior dengan harapan mereka dapat membuat terobosan seperti yang dilakukan Nwaneri dan Myles Lewis-Skelly musim ini.
“Kami memiliki pemain yang berlatih bersama kami sekarang secara teratur, mempelajari sistem kami dan semakin dekat dan jelas kami mungkin harus menggunakan mereka. Mereka tampak siap yang merupakan hal yang baik,” kata Arteta.
Arsenal yang berada di posisi kedua, yang memiliki satu pertandingan di tangan, dapat memangkas keunggulan Liverpool menjadi lima poin jika mereka mengalahkan West Ham sementara Manchester City juga dapat membantu mereka dalam perebutan gelar jika mereka mengalahkan pemimpin liga pada hari Minggu.
“Kami harus melakukan pekerjaan kami. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit besok. Jika kami melakukannya, kami akan melihat pertandingan itu pada hari Minggu (antara Liverpool dan City),” kata Arteta.
“Ada 13 pertandingan lagi, masih banyak yang harus dimainkan. Kami harus berada di sana. Kami sangat berpengalaman di Liga Primer dan tahu betapa sulitnya setiap lawan.”
Arteta mengatakan bek Ben White siap bermain setelah absen lama karena cedera, tetapi ia tidak yakin apakah Martinelli dan Saka akan kembali menjelang pertandingan babak 16 besar Liga Champions melawan PSV Eindhoven pada minggu pertama bulan Maret.
“Saya tidak tahu, itu pertanyaan untuk dokter. Mereka mengalami kemajuan yang sangat baik,” kata Arteta.
“Gabby (Martinelli) sedikit lebih unggul dari Bukayo, tetapi kami harus melihat bagaimana perasaan para pemain dan apa yang siap kami lakukan.”